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第207章 以她為餌

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第207章 以她為餌

天光初亮,第一縷金光自東方破雲而出之際,孔廟之中已有侍從書童穿梭來往,手捧祭祀器物,為今日祭孔大典做起了準備。

吉時至,各門次第而開,晨鐘聲中,身穿祭服的喬祭酒在前,領眾著長衫的國子監生徐徐而入。

很快,作為陪祭官的褚太傅與其他官員也悉數而至。

同來的還有明洛,歷年祭孔,她皆任引讚官之職。

於重文道的各士族大姓之家而言,祭孔亦是大事,是以,各大族也皆有子弟到場。

除此外,另有聲名在外的大儒文士、自各處而來的學子書生。

由喬祭酒、褚太傅、明女史以首,眾人先於杏壇前行拜禮,來者千人餘,依序持禮而列,其況盛大。

於杏壇前上香祭拜罷,喬祭酒等人即入大成殿。

殿內神龕之上,正中供奉著孔子塑像神位,其左右,為顏回、曾參等四尊先賢配像。

迎神樂聲起,明洛手捧禮帛,引禮之音傳於殿內:“迎至聖先師孔子覆位,參神,眾官皆跪——”

殿內多為官員與世家子弟,監生與尋常文士多已排至殿外,皆行三跪九叩之禮。

宋顯立於監生之首,但他稍有些走神,因為自大典開始,他便未有見到喬玉柏的身影。

人去哪裏了?

是因為常家女郎失蹤之事,而無心參祭嗎?

祭典有序地進行著,各士族子弟依次單獨上前上香參拜各聖時,明洛暫退一旁等候之際,她的貼身侍女走了過來。

“女史,府中出事了……”侍女壓低聲音道:“世子不見了!”

什麽?

明洛未露異樣,帶著侍女避開眾人視線,去了殿柱後說話。

“……據說世子只帶著一名通房和小廝,自後門出府,守在後門處的護衛不知被何人迷昏了去!”

侍女道:“府中已派人去尋,最終是在夫人陪嫁的一處別院前發現了世子的馬車,可別院裏的下人卻稱並未見到世子!”

“聖人得知此事龍顏震怒,此時已令人在城內外加緊搜尋世子下落……”

明洛的眉越皺越緊。

護衛被迷昏……究竟是誰幫明謹趁夜出了府?

絕不會是他那些狐朋狗友,那些紈絝們沒有這個膽子,也不可能做得這般幹凈!

會不會是……常歲寧?

想到這個可能,明洛心頭快跳了幾下,心中升起不好的預感。

這兩日各處都未能找到常歲寧的下落,這已讓她開始有些不安。

如今這局面不太對勁……

昌氏若已得手,為何遲遲未有現身?有昌家滿門族人在,昌氏絕對是不敢逃的……所以,會不會是遇到了什麽變故?

而若這一切皆是常歲寧在背後操控,那麽,對方引明謹主動出府……有什麽目的?挾持他,逼明家和聖人放了常歲安?還是有什麽別的企圖?

很快有書童尋了過來,明洛只得斂去神態,回到人前繼續引禮。

而她能想到的可能,聖冊帝自然也已經想到。

在聖冊帝的示意下,禁軍與各處衙門皆已迅速派出人馬,於城內外搜尋明謹的蹤跡,且重點搜查了與常家有關之處。

“近日有大量流民流匪滋擾京師,時有藏匿民宅伺機行盜竊傷人之事發生,我等奉令前來搜查流匪下落!”

常家於城外的莊子外,也來了一隊官差。

沈三貓聞言大驚失色,趕忙躬身做出“請”的手勢:“竟有此等事……諸位差爺快快請進,勞煩搜查得仔細一些才好!”

他親自帶路,領著官差搜完屋宅又去後山,生怕真有盜賊藏匿,哪怕只偷走他一粒米,都是他所不能承受之痛。

隨著城內一隊隊禁軍官差快步出入各處,落入一些不明真相的百姓眼中,不免人心惶惶。

自流民入京、揚州起戰事以來,京師也肉眼可見地一日不比一日太平了……

“這又是怎麽了?”

一群避開那些官差的百姓,聚在一處低聲議論起來。

晨早時尚還有些晴色的天幕,此刻又壓低下來,冷風陣陣,吹得人縮緊了脖子。

明謹半點不知此刻外面為了搜尋他的下落,已險些將京師翻個底朝天。

此時,他躺在榻上,剛費力地張開眼睛,下意識地擡手按住隱隱作痛的頭。

“世子……您終於醒了。”一直守在一旁的噙霜出聲道。

明謹在她的攙扶下坐起了身,一邊打量房中陳設,一邊皺眉問:“我怎麽睡在這裏?”

“世子您忘了嗎,來時路上您在馬車裏睡著了,到了別院外婢子未能喚醒您,便和他們先將您帶到了此處歇息。”

是嗎?

明謹試圖回憶自己睡著的經過,但越想頭越痛。

他昨夜喝了很多酒,又吃了那壯陽大補的藥丸,加上許久未歇息難免疲憊,酒勁使然睡過去也是正常。

噙霜的話給了他一種此時已在別院的認知,他隨口問:“明貴呢?”

明貴是他的貼身小廝。

噙霜看向窗外,沒有猶豫地回答:“在外面守著呢,要婢子喚他進來伺候嗎?”

“不必了。”隨著思緒回籠,明謹清晰地想到了自己來此處的目的,他遂起身,就往室外走去。

出了這間內室,他才發現此處似乎是一座閣樓,母親陪嫁的那座別院很大,他只來過一次,對各處陳設布置並無太多印象,因此並未覺得哪裏不對。

加上他很快看到了昌氏身邊的人。

“廖嬤嬤。”明謹笑了一聲:“噙霜倒沒撒謊,你們果然在這裏。”

“世子……”廖嬤嬤微福身行禮,她身後跟著一名隨從。

“你們當真抓了常家那個賤人?”明謹迫不及待地問:“她在哪裏?是死是活?”

廖嬤嬤神色猶豫不定。

“怎麽,母親不準你說?”明謹不耐煩地冷笑一聲:“一個卑賤的武將養女,我竟還處置不得嗎!”

忽然抵在後腰處的冰冷鋒利之物滿含提醒與威脅,廖嬤嬤不敢再有遲疑:“……人就在樓上。”

明謹“哈”地笑了一聲,眼中浮現一抹興奮之色,立即便往樓上走去。

聽著那一步步上樓的聲音,廖嬤嬤心如死灰,眼神冰冷憤恨地看向噙霜。

這賤人竟然出賣世子,與外人合謀將世子騙到此處!

噙霜握緊了因緊張而滿是汗水的手掌,面容顫顫卻未曾回避廖嬤嬤的視線,她只是想活下去而已!

未給廖嬤嬤再說話的機會,見明謹已經上樓,那名隨從快速綁了她的手腳,將她押到一間老舊棄用的狹小藏書室中,將門鎖緊,守在外面。

見廖嬤嬤被關了回來,同樣被綁了起來的昌氏連忙問:“……常歲寧她到底想幹什麽,這裏是什麽地方!”

“夫人……她不知使了什麽手段,竟讓噙霜那賤人將世子騙了過來!”

“什麽?!”昌氏猛地瞪大眼睛:“她究竟想幹什麽!”

看著自家夫人狼狽不堪的模樣,廖嬤嬤絕望地搖頭。

她也不知道這是什麽地方,她和夫人是被打昏了帶過來的,她們已兩日未曾吃過東西,只喝了些水。

身體和精神的雙重折磨,加深了昌氏的恐懼不安,她掙紮著撲倒在地,試圖離開這裏阻止那未知的一切,但註定只是徒勞。

無用的掙紮間,倒在地上的昌氏因過於用力而雙眼赤紅,此刻,她腦中忽然響起了那少女在關聖廟中,與她說過的最後那句話——

“臨死前順便看一看我這螻蟻的道理。”

……

明謹已上了二樓。

二樓處有兩名隨從把守,但見到他來,略一遲疑後,便行禮讓了路。

這讓明謹愈發篤信眼前的一切,更何況他原本也分不出神來思索其它可能。

他揚起嘴角:“你們就守在這裏,我自己進去。”

兩名隨從應“是”。

明謹擡手打起面前其中一道垂著的竹簾,走了進去。

此處各門窗皆緊閉著,一絲風也透不進來,也看不到外面的分毫景象,的確是囚禁於人該有的場景。

明謹很快就看到了被囚禁的那個人。

她被綁在一只椅子裏,手腳皆被縛住,身上穿著的衣袍滿是泥濘與血跡,束在頭頂的發絲散亂。

聽到腳步聲,她轉頭看來之際,唯有那一雙眼睛仍舊亮得驚人,泛著寒意。

明謹驚喜地笑道:“太好了,果然是活著的!”

他走過來,滿意地看著眼前之人,彎身伸手捏住了常歲寧的下頜,左右打量著她:“你不是一向最威風能耐嗎,怎麽如今也落得這般狼狽境地?”

他說著,朝那張臉又靠近了些:“我聽說,芙蓉園比馬之時,是你暗中做了手腳,對嗎?”

常歲寧看著那張近在咫尺的臉,微微笑了笑:“是又如何?”

明謹捏著她下頜的手下移,忽然掐住了她的脖子,一字一頓恨聲道:“常歲寧,你還真是懂得如何找死啊……”

常歲寧也很滿意地看著面前之人。

果然,只需要將他受傷的真相告訴他,他便一定會過來。

以她自身作餌,果然是個可行的好辦法。

她挑釁著問:“你要殺了我報仇嗎?”

明謹獰笑一聲:“怎麽,你覺得我不敢嗎?”

常歲寧進一步消除著他的警惕:“你們若敢殺我,何故將我囚禁於此?”

“那是我母親!”明謹掐著她脖子的力氣漸大:“她將你囚禁於此,不外乎是怕你壞了她的事……可我不一樣!你如今落在我手中,我想殺你,不過是易如反掌之事!”

“你應當已經查到了吧,長孫萱就是我殺的!”他得意而暢快地道:“長孫家的嫡女我都殺得,何況是你這低賤的武將養女!”

他似終於尋到了合適的傾述對象那般,炫耀般地說道:“實不相瞞,起初殺了她,我還稍有些懼怕……可後來,自有人替我收拾料理一切,自有你阿兄來替我頂罪!”

“你知道為什麽嗎?”他笑著道:“因為我姓明!”

他‘憐憫’地看著面前的少女:“我今日就算將你剝皮拆骨,讓人將你淩辱百遍……又有誰會替你主持‘公道’呢?”

被他扼住脖頸的少女面色漸紅,卻又笑了一聲:“就憑你,這等比之陰溝老鼠尚且不如的蛀蟲……也配讓我阿兄替你頂罪嗎。”

少女眼中冰冷的鄙夷輕視激怒了明謹,他猛地用力,將人連同椅子一同按倒在地,發出一聲巨響。

守在外面的護衛聞聲皺眉,但思及女郎的交代,一時只能忍住。

少女的腦袋重重地磕摔在地上,只是輕皺了下眉,便再無其它表情,只冷冷地看著明謹。

明謹盯著她,忽然好奇地問:“你和長孫萱竟然還不一樣,你是真的不怕死嗎?”

“也對,我不能讓你這麽輕易死去,長孫萱就是死得太快了,我回頭怎麽想,怎麽覺得不夠盡興……”他松開掐住常歲寧脖子的手,視線落在了她右邊的手臂上。

那裏的衣袍被割破,血雖已止住,卻也明顯可見曾被刀劍所傷。

明謹眼睛微亮,有些惋惜:“來得匆忙,未帶什麽趁手之物……”

他望向四下,也無滿意的東西,最後幹脆拔下了常歲寧束發用的玉笄。

“就用這個吧?”他握著那支玉笄,用力將其插入少女手臂上的傷口中,緩緩剜動著,看著那很快變得鮮血淋漓的傷口,暢快地大笑起來。

常歲寧皺著眉,額頭沁出冷汗。

手上染了溫熱鮮血,明謹卻越笑越大聲。

常歲寧觀其逐漸癲狂的神態,再看向角落處那燃著藥香的香爐——時辰差不多了。

少女腰身用力,忽然側身一甩,連人帶同椅子撞向明謹,將他撞倒在地。

她將縛著雙手的繩子掙開,很快便從椅上掙脫開,手掌撐地,披著發站起身來。

“……你這賤人!”

明謹抹去被撞破的嘴角上的血跡,也爬坐起身。

……

另一邊,大成殿外,祭典已至尾聲,眾人頭頂卻忽有鶴鳴入耳。

眾人舉頭去看,見有白鶴至,皆驚訝不已。

鶴為祥瑞之物,祭孔當日有鶴至,顯然是個好預兆!

四下驚嘆議論間,只見那只漂亮的白鶴竟展翅飛向了殿前。

殿前,明洛正頌讀祭文,忽聽嘈雜之聲,舉目望去,還不待反應,便見一只白鶴向自己飛來,而後銜走了她手中的祭文!

白鶴銜帛盤旋片刻,又發出一聲長長鶴鳴。

“這仙鶴頗有靈性!”

“快看,飛走了!”

眾人引以為奇,不知是誰帶頭喊了一聲“快跟去看看”,遂有許多人提起長衫快步跟隨那白鶴而去。

見此情形,明洛心口處卻倏地一沈。

旁人不知,她卻知曉,鶴可人為馴養,在養鶴人的指引下可以做出一些看似有靈性的行為……許多所謂吉兆便是這麽來的!

這只鶴的出現,絕不會是偶然!

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